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우주는 우리가 상상하는 것보다 훨씬 극단적인 물리 법칙이 지배하는 공간입니다. 지구로부터 1,400광년 떨어진 곳에서 빛조차 삼키며 모성에게 서서히 먹혀가는 검은 행성 WASP-12b와 목성만한 크기로 별의 자격을 간신히 얻은 OGLE-TR-122b는 우주의 경계에 선 극한 천체입니다. 이 두 천체는 행성과 별의 정의를 다시 생각하게 만들며, 우주가 얼마나 다양하고 극단적인 환경을 만들어낼 수 있는지를 보여주는 살아있는 증거입니다. 빛을 삼키는 검은 행성 WASP-12b의 극한 환경 WASP-12b는 지구로부터 약 1,400광년 떨어진 황색 왜성 WASP-12 주위를 도는 외계 가스 행성으로, 약 26시간이라는 매우 짧은 공전 주기를 가집니다. 이 행성이 모성과의 거리는 태양에서 수성까지 거리의 10분의 1에 불과한 약 340만 km이며, 그 결과 공전 속도는 지구의 8배에 달하는 시속 약 83만 2천 km에 이릅니다. 이러한 극단적인 근접 궤도는 행성에 조석 고정 현상을 일으켜 항상 한쪽 면만 별을 향하게 만들며, 영원한 낮과 영원한 밤을 동시에 경험하는 기묘한 세계를 탄생시켰습니다. WASP-12b의 가장 놀라운 특징은 발견된 외계 행성 중 가장 어두운 행성 중 하나라는 점입니다. 지구의 반사율이 0.3인 반면, WASP-12b의 반사율은 0.06 이하이며 특정 파장에서는 0.03도 되지 않습니다. 이는 들어온 빛의 95% 이상을 흡수해버린다는 의미로, 시각적으로는 별빛을 반사하지 않아 거의 완벽한 검은 점으로 보입니다. 높은 온도와 대기 조성이 주된 원인인데, 낮 쪽 표면 대기 온도가 철이 녹는 수준인 약 2,500도씨 이상으로 추정되며, 이 온도에서는 수증기, 암모니아, 티타늄 산화물 같은 복합 분자들이 모두 분해됩니다. 이 과정에서 생성된 고온 플라스마는 가시광선을 거의 흡수하고 반사하지 않으며, 대신 빛을 흡수하고 적외선 형태의 열복사로 방출합니다. 이는 마치 검은 아스팔트가 햇빛을 흡수하여 열로 바꾸는 것과 유사한 메커니즘입니다. 조...